泽诺拉大陆的时间和气候是与现实世界同步的，在Mache宣布“登出不能”——或者说是五万玩家被卷入恐怖袭击三个月后的现在，滚滚的夏日热浪已经不知不觉地消退了。无处不在的微冷空气，以及植物的枯枝秃丫，为宏伟的希耀城带来了初冬的气息。
站在公会总部的屋顶，里昂迎着寒风，深深地吸了一口气，任由冰凉的气息在鼻腔和呼吸道中乱窜一通。感受着有了些许减少迹象的疲惫感，里昂紧绷的身体总算是放松了几分，至少，现在的他不用像身处野外那样，随时都要担心会不会有一些过于狡诈的人工生命体突然从阴暗的角落里暴起发难，夺走队员们，甚至是他的生命。
每每执行完任务，屋顶的空气便是缓解疲劳的最佳良药——至少，里昂是这么认为的。
将双手交叉，随意地支撑在护栏上，里昂慵懒地欣赏起了风景，即使已经看了不知多少遍了，他依旧乐此不疲。
作为人族规模最大、最有声望的公会，"Paladin"的总部与大教堂"Cathedral"毗邻，并且拥有建造五层建筑的权利。但是，与光是主体建筑就高达二十五米的大教堂相比，五层的高度便有些捉襟见肘，至少，在夕阳余晖的傍晚，里昂所在的屋顶就已经被大教堂的阴影完完全全地覆盖了。
由于临近川流不息的中心大道，这里总有无数的玩家来往，做着各自的事情，所以，不可避免地有些喧闹。
不过，里昂很享受，或者说很依赖这种氛围——在略显阴暗的屋顶，低头俯视经过的人群，听着他们或说或笑的谈话声，然后——
“我还活着呢。”
——产生这种错觉。
这已经成为他生活中不可缺少的环节，亦是他在一些激烈的危险战斗后，所能找到的唯一慰藉。
“哎……”
用只有自己才能听见的声音叹了口气，里昂下意识地将手伸入衣领口，将那被他呵护在胸前的温凉之物小心翼翼地取了出来。
一个项链坠饰，朴素的黑色绳带上穿着一个精致小巧的金色十字架，其上缠绕着优美而玄奥的白色铭文。
“姐姐⋯⋯”
掌心的饰物发出暗淡的光辉，里昂呆呆地注视着它，直到冷风吹入他的双眼。
难受的酸痛感迫使他眨了眨眼睛，泪水不可遏制地流出眼角，脑海中迸发的东西，让里昂有些不清楚流泪到底是源于寒气的刺激，还是因为看到坠饰后猛然涌出的悲伤。
十字架便是他的隐藏职业的来源，只不过，将其赠予里昂的人，已经成了这个世界的受害者。
里昂猛然握紧手中的十字架，咬着牙，强忍住夺眶而出的眼泪。
“可能……今天太累了吧……”
明明下定决心不再哭了，明明约定好了要坚持下去的。然而，每次意识到自己再也看不见那个人的笑容，再也听不到那轻柔可靠的声音时，里昂的内心防线都要经受一次摧残。
直到今天，对亲人的思念终于冲破了那残破不堪的堤岸，在他的心中肆虐起来。里昂隐隐发现，姐姐的死，或许根本无法通过击杀那些虚拟生命体来弥补，哪怕是几千只，几万只。
毕竟，人永远不能死而复生——这是任何一个人类都必须面对，然后坦然接受的定则。
……
“琳，小昂，这次叫你们来……”
“爷爷，您不用说了。”
琳打断了老者的话，并不留痕迹地瞟了瞟一旁的弟弟。
如果方便的话，您现在就把这份文件签了吧，我会负责和小昂说清楚情况的。
仿佛下定了什么决心一样，琳眼神坚定地看着老者，将档案袋递了出去，但颤抖不止的双手却出卖了她无法坦然面对事实的内心。
即使觉得自己愧对眼前的姐弟，但身为一家之主——年迈的千代重国不允许自己在后辈面前失态，他只能压下心中的失落与不舍，会意地点了点头，然后抽出一张张诸如资金挪用凭需的文件一一署名。
“如果实在没办法就回来，我会尽力给你们处理。”
……
琳没再说话，只是拉着满脸疑惑的千代昂退出了房间。
看着轻掩的房门，千代重国浑浊的双眼中渐渐蔓延出复杂的情感，是悲伤、后悔、无奈还是其他的什么，却连他自己也不清楚了。
“三岳……”
空空的房间中，回荡着沧桑的呢喃。
“姐姐，怎么回事啊……”
“小昂，听我说。”
琳半蹲下来，双手搭在千代昂的肩膀上，目光却躲躲闪闪。
“嗯？”
“老爸他……”
“……？”
“……不，没事，老爸那家伙的工作有进展了，一时半会回不来，所以嘛……”
琳隐瞒了事实。
虽然她也不知道能隐瞒多久，可能，从小就聪颖过人的弟弟甚至已经猜到了什么也说不定，她的作为不过是在自欺欺人罢了。
但她还是说不出口。
“我和爷爷申请了经费，你不是一直想去外边的学校吗？”
“外边的……学校？”
“嘛~也就是所谓的‘全寄宿制中学’呢。生活费什么的已经从老爷子那里敲诈过来了所以不用担心~”
“原来那是敲诈么！？”
面对琳的措辞，千代昂实在没办法平静地给予肯定回答。
“而且，突然间就要转校什么的……”
“啊咧？小昂你不是一直都想离开本家吗？”
“虽然那么说……”
千代昂迟疑着低下头。
“爷爷刚才签署的那份文件还里还有海关许可吧？”
“是啊~”
“‘是啊~’个头啊，直接就出国吗！”
即便千代昂惊慌地盯着琳的双眼并试图传递“真的吗？”的询问，后者却面不改色地保持着“没错哦~”的笑容。
千代昂只得无奈地，长长地叹了一口气。
“好吧好吧，我明白了。”
“哦！这么说小昂答应了？”
“文件都签好了我还有拒绝的余地吗！”
“不愧是我亲爱的弟弟君~有奖励哦~”
——这么说着，琳将措手不及的千代昂扑倒在地上，用其傲然于同龄人的Cando对身下的弟弟展开了传说中的窒息胸压攻势。
噗纽噗纽~~~
“哇啊啊——等，等一下——唔——”
“呼呼……感激的说不出话来了吧？”
噗纽噗纽噗纽~~~
“要——要死了——”
感觉到弟弟因为缺氧过度导致的抽搐，琳这才放松力道，用双臂支撑着身体俯视着千代昂。
“哈……哈……姐姐，突然间搞什么飞机啊！”
千代昂贪婪地进行了几次空气交换，肺部的缺氧警告这才停息，他忿恨地望着撑伏在上方的琳——虽然后者完全没有意识到受害者承受的痛苦之严重。
慌张地环顾了一下四周，确定没有其他人在场，千代昂暗自松了一口气。
“但是没想到小昂你直接就答应了呢。”
“嗯？啊，出国的事吗？”
千代昂尝试着坐起身，却发现琳正注视着自己——双眼微眯，嘴角带着苦笑。
“这个……姐姐也有很多难处嘛……”
千代昂移开目光，不好意思地挠了挠头。
“毕竟姐姐总是一个人去担负，家族的事也好，爸爸的事也好……总之，我会在力所能及的范围内帮助姐姐的，所以……”
自信而阳光的笑容浮现在千代昂的脸上，琳不由得呼吸一窒。
“偶尔也依靠我一下嘛，姐姐。”
“……”
一瞬间，琳有一种如释重负的错觉——即使那些沉重的事物依然压在自己的肩膀上，未来也依旧没有可见的彼岸，但是现在的琳才醒悟——
自己不是一个人，一直都不是，或许以后也不会是。
“谢谢啦，小昂。”
“嘿嘿。”
“那么，有奖励哦~”
“唔，等，等一下——”
噗纽噗纽~~~
“住手啊——”
……
里昂的脸不禁一红，接踵而至的是无尽的羞耻感和背德感。
“……那时候问清楚就好了。”
——爸爸到底怎么了？
虽然琳一直毫不在意地说着“没事没事”，但姐姐和爷爷的态度却令里昂心中的不安感久久无法平静。
得到答案的话，或许自己也就不用像现在这样迷茫了吧？
父亲如果健在的话，自己只要贯彻自己的信念就行了，那样他们一定会重逢的，里昂对这点深信不疑。
讽刺的是，唯一能够给予他答案的人，已经突如其来地离去了。
好友列表上，那个象征着自己最亲近的人的名字，突然暗淡——这一切仅仅发生在短暂的一秒内，正因如此，里昂或许永远接受不了这种荒唐的事情。
这还不是最糟糕的。
里昂不禁打了个冷战。
倘若他最后的亲人也早就杳无音讯地离开了，重聚什么的只不过是他可笑的妄想的话……
（我现在究竟在为什么活着啊……）
萧索的寒风吹过，针一般的冷气刺在里昂的皮肤上，“虚拟环境（VirtualEnvironment）”称职地模拟出最贴近冬天的温度，然而他却完全没有考虑这些的心情。
“可恶！”
当！
里昂很少见地，没有强行抑制内心的焦躁，而是依照本能将其转化成了身体动作——也就是用力地捶打铁制护栏。铠甲上的金属护手撞在铁栏上，发出震耳的响声。
不过他却没有意识到一旁的旁观者。
“呜啊！”
耳边传来柔弱的悲鸣声，里昂有些诧异地转过头，在他身后十米左右，一位约莫十四岁左右的女孩子正有些慌乱地看着里昂。可能是因为受到了不小的惊吓吧，少女的双手此时正紧张地握在胸前。
“啊，抱歉。”
及时为自己失礼的举措道歉，里昂像少女走去，同时打量起她的衣着。
很朴素但不失精美的蓝色法袍，以及背后雕刻着铭文的法杖，无声地说明着少女的身份——她是一位“法杖使（Staffer）”。
“不好意思吓到你了，你是？”
“啊，那个，”
少女抚了抚被风吹歪的法帽。
“里昂队长你好，我叫艾比。”
萧索的寒风吹过。
如同命运的嘲笑。
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